مسبار باركر الشمسي التابع لناسا يحاول الوصول إلى أقرب مسافة من الشمس

حاول مسبار باركر الشمسي التابع لوكالة ناسا الوصول إلى أقرب نقطة له على الإطلاق من الشمس، حيث يمر على مسافة 3.8 مليون ميل من سطحها عشية عيد الميلاد.

وكان من المقرر أن تقوم المركبة الفضائية بالاقتراب القياسي، المعروف باسم الحضيض الشمسي، في الساعة 6.53 صباحًا بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة (11.53 بتوقيت جرينتش).

فقد فريق المهمة الاتصال بمركبتهم الفضائية، ومن غير المتوقع أن يتلقوا “نغمة المنارة” حتى يوم الجمعة 27 ديسمبر/كانون الأول. وفي 20 ديسمبر/كانون الأول، تلقوا إرسالاً يشير إلى أن كل شيء يعمل بشكل طبيعي، عبر مجمع شبكة الفضاء العميق التابع لوكالة ناسا في كانبيرا بأستراليا.

قالت الدكتورة نيكولا فوكس، رئيسة قسم العلوم في وكالة ناسا، في مقطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي صباح الثلاثاء: “في الوقت الحالي، يقترب مسبار باركر الشمسي من النجم أكثر من أي شيء آخر من قبل”.

تم إطلاق مسبار باركر في أغسطس 2018 في مهمة مدتها سبع سنوات لتعميق الفهم العلمي للشمس، فضلاً عن المساعدة في التنبؤ بأحداث الطقس الفضائي التي يمكن أن تؤثر على الحياة على الأرض. تم تسميته على اسم يوجين باركر، الذي كان رائد الفهم العلمي للشمس وتوفي في عام 2022 عن عمر يناهز 94 عامًا.

وقال نيك بينكين، مدير عمليات مهمة المسبار في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في لوريل بولاية ماريلاند، في بيان: “لم يسبق لأي جسم من صنع الإنسان أن مر على مقربة من نجم بهذا الشكل، لذا فإن باركر سيرسل بيانات من منطقة مجهولة حقًا. نحن متحمسون لسماع رد من المركبة الفضائية عندما تدور حول الشمس مرة أخرى”.

قد تبدو المسافة التي تبلغ 3.8 مليون ميل بعيدة، لكن المسبار سيكون في الغلاف الجوي الخارجي للشمس، أو الهالة. وإذا كانت المسافة بين الأرض وسطح الشمس، والتي تبلغ 93 مليون ميل، تساوي 100 متر، فإن المركبة الفضائية ستكون على بعد 4 أمتار عند أقرب نقطة لها.

تم تصميم درع السفينة المصنوع من الكربون المركب والذي يبلغ سمكه 4.5 بوصة (11.43 سم) لحمايتها من درجات الحرارة المرتفعة التي تتراوح بين 1600 إلى 1700 فهرنهايت (870 إلى 930 درجة مئوية)، مما يضمن بقاء أدواتها الداخلية قريبة من درجة حرارة الغرفة.

وبينما كانت تخوض غمار المجهول، كانت المسبار تحلق بسرعة مذهلة بلغت نحو 430 ألف ميل في الساعة (690 ألف كيلومتر في الساعة)، أي أكثر من 550 ضعف سرعة الصوت، وكانت سريعة بما يكفي للطيران من واشنطن العاصمة إلى طوكيو في أقل من دقيقة.

وقال فوكس لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): “بينما نبحث عن كواكب في أنظمة شمسية أخرى يمكن أن تؤوي حياة بالفعل، نحتاج إلى فهم كيفية عمل نجمنا حتى نتمكن من معرفة نوع النجوم التي نبحث عنها في المجرات الأخرى، بينما نبحث عن المزيد والمزيد من الكواكب الخارجية”.

لقد ساعد باركر بالفعل في تسليط الضوء على بعض أكبر ألغاز الشمس، من أصول الرياح الشمسية إلى تشكيل الانبعاثات الكتلية الإكليلية – سحب ضخمة من البلازما تنتشر عبر الفضاء – ولماذا تكون الهالة أكثر سخونة من سطح الشمس تحتها.

وقد استخدمت المركبة الفضائية عمليات التحليق فوق كوكب الزهرة لتحريكها أقرب إلى مدار الشمس، وكان آخرها في السادس من نوفمبر/تشرين الثاني. وقد مكنتها هذه العمليات من إرسال بيانات جديدة عن الكوكب، مثل التقاط الضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء القريبة، مما أعطى العلماء طريقة جديدة لرؤية سطح الكوكب من خلال سحبه الكثيفة. وفي السابق، كان ذلك يتم فقط باستخدام الرادار والصور بالأشعة تحت الحمراء.

وتعد رحلة عشية عيد الميلاد هذه إلى حافة الشمس هي الأولى من بين ثلاث رحلات تحليق قياسية من المقرر أن يقوم بها المسبار. ومن المتوقع أن تعود المسبار إلى مسافة قريبة مماثلة في رحلتين أخريين – في 22 مارس 2025 و19 يونيو 2025.

وقال أريك بوسنر، عالم برنامج المسبار في مقر ناسا في واشنطن: “هذا مثال واحد على مهام ناسا الجريئة، فهي تفعل شيئًا لم يفعله أحد من قبل للإجابة على أسئلة طويلة الأمد حول كوننا”.

نقلا عن “الغارديان“